أظهرت نتائج دراسة علمية جديدة، أن المنطقة الاستوائية للأرض بدأت تتوسع باتجاه القطبين، ارتباطا بالعمليات الجارية بالمحيط جراء النشاط البشر
وتفيد مجلة Journal of Geophysical Research: Atmospheres، بأنه ظهر من نتائج المتابعة والنماذج المناخية، أنه خلال 15-20 سنة الأخيرة، تقدمت حدود المنطقة الاستوائية والمناطق شبه الاستوائية الجافة باتجاه خطوط العرض العليا. ويعود سبب هذه الظاهرة وفقا لرأي العلماء الموحد، هو تغير المناخ في العالم. ولكن الآلية الديناميكية لتحرك المناطق المناخية التي أطلق عليها "التوسع الاستوائي" لم تكن واضحة حتى وقت قريب.
ولتوسع المناطق الاستوائية، عواقب جدية اقتصادية واجتماعية: لأن هذه العملية تغير اتجاه الرياح، ما يسبب الجفاف وحرائق الغابات في مناطق كاليفورنيا وأستراليا، التي تعاني حاليا من شح في المياه. لذلك لن يتمكن علماء المناخ من التنبؤ بما سيحصل في المستقبل، من دون تحديد السبب الرئيس للتوسع الاستوائي.